Mount Rainier

Na een uitgebreid ontbijt met pannenkoeken, spek, brood en veel fruit gaan we op weg naar Mount Rainier. Een bijna 4400 meter hoge vulkaan die tot nationaal symbool van de staat Washington is uitverkoren. De vulkaan is nog steeds actief, maar de laatste officieel geregistreerde activiteit is al van ruim 100 jaar geleden.
De berg is al van verre te zien als een eenzame bult, ook al ligt hij bijna 100 kilometer buiten Seattle. De tocht erheen duurt bijna vier uur, mede door wegwerkzaamheden. Onderweg stoppen we bij Snoqualmie-watervallen. Het is een prachtig gezicht om de rivier tientallen meters omlaag te zien vallen.
Sunrise Lodge is de hoogste plek die op 'de berg' - zoals de inwoners van Washington simpelweg noemen- die per auto bereikbaar is, zo'n 2300 meter hoog. Peter, Patricia, Ank en Albert gaan wandelen en Paul en Lucie vermaken zich in het gebied rond de parkeerplaats.
Vooral de kleurenpracht van de weiden maakt grote indruk op ons allemaal. De trails zijn eenvoudig te bewandelen, goed ge-egaliseerd en breed genoeg om tegenliggers te laten passeren. Na elke bocht hebben we een nieuwe blik op de witte top. We lopen naar het Frozen Lake, een bassin met letterlijk ijskoud water, dat dient als drinkwaterreservoir voor het lager gelegen bezoekerscentrum en het restaurant. We fotograferen ons suf. Prachtige bloemen en landschappen die probleemloos model kunnen staan voor een legpuzzelfabriek. Op de terugweg wordt we omgeleid. Aan de overkant is een reddingsoperatie aan de gang en de helikopter komt geregeld bijtanken op een plek waar we langs wilden. Naderhand blijkt dat we ongeveer 2 kilometer extra hebben gelopen. Dan praat je over ongeveer een uur. Vermoeiend, maar mooi!
Even na vieren beginnen we aan de terugreis. Onderweg stoppen we bij een kleine winkel die zich gespecialeerd heeft in heerlijk ijs en prima koffie. In Redmond eten we in een pizzeria en dan is al weer lang en breed tijd om de kortste weg naar huis te nemen en naar bed te gaan. Het kussen aanraken en in slaap vallen gebeurt vrijwel gelijktijdig.